[indent] Церемонийместр подхватил Байля под руку и отвёл в сторону. Действительно, желающих было ещё очень много - вслед за виконтом пошли иные титулы, и приносили они с собой иные дары. Можно было сказать, что в основном их отличало количество крахмала на воротнике, глубина поклона и длинна используемых эпитетов. Ни души, ни харизмы у них не было - так утверждался Рихард и для себя и других. Эти "другие" были такими же заинтересованными и смелыми искателями что и он сам - они сами легко подзывали его к себе, обменивались типичными светскими фразами. Но в тех фразах ронялись редкие, но цепкие слова - слова, которые были ключами к их настоящему разговору. Разговору о книгах, о интересах, о стремлениях. Самоуверенность била Рихарду в нос, а успех пьянил голову - ему казалось, что он король этого места. Особенно после тех маленьких и забитых приёмных, которые были у баронов в его родном Дунадде. 

 [indent] Но церемония приветствий завершилась. Отправились к своим маленьким кружкам последние вошедшие. Оркестр сменил мелодию, господа начали бегать по залу глазами, присматривая себе хорошенькую пару. Всё пришло в оживление, разговоры стали громче, партнёры хватали друг друга под руки и уходили ко входу в зал, ожидая сбора остальных пар. Сейчас начнутся бальные танцы! Оркестр уже почти сыгрался, и завёл медленную и заунывную мелодию Павана. Церемонийместр бегал, выстраивая пары в правильной очереди по титулам, и находя места для тех, кто участвовать в танце не будет, вдоль стен и окон зала. Рихарду хотелось добавить вишенку на этот триумфальный торт. К тому же, он всё ещё задолжал одну лекцию. Скорым шагом он вновь очутился подле Рейнис, склоняясь перед ней в вежливом поклоне и протягивая к ней руку.

 [indent] — Ваше Высочество, окажите ли вы мне честь? — он поднял глаза на Принцессу, и искренне улыбнулся ей, — а я отблагодарю вас рассказом о нескольких страшных тайнах.

 [indent]Какая досада. Это же надо было случиться тому, что из всех присутствующих здесь кавалеров первым к ней подоспел этот выскочка. Рейнис с трудом переборола желание отказать, и то, лишь потому, что это значило бы пропустить танец, а настроение было праздничное, хотелось движения. Взвесив за и против, девушка великодушно приняла предложенную руку, позволив вывести себя на свободную часть зала, но не удержалась от колкости: 

 [indent] — Уверенна, что они будут не менее драгоценными, чем ваши подарки. 

 [indent]— Они не пришлись вам по душе? — хоть улыбка Рейнис и обманула его при их вручении, распознать неудовольствие в этой колкости оказалось слишком просто. Они подошли ко входу в бальный зал, поравнявшись по линии с другими парами. Статус принцессы обязывал её быть первой в открывающей цепочке. Оркестр уже начал играть вступление. А это значило, что их разговор только что стал приватным. Подобрав правильную тональность голоса можно было говорить достаточно громко, чтобы достигать ушей лишь своей спутницы. Было в этом что-то прекрасное и ироничное - самое защищенное от постороннего внимания место находилось в самом его центре.

 [indent]— Что же, это не удивительно, всё-таки они были предназначены не вам, — его глаза искали ответного взгляда принцессы, они блистали лёгкой ответной насмешкой, а на его лицо уже выползла лёгкая змеиная улыбка. Он сел на колено, подавая своей спутнице под руку.

 [indent]Вальяжно в такт музыке обходя партнера по кругу, Рейнис закатила глаза, поджала губы. Она даже не пыталась скрыть свою неприязнь.

 [indent]— Вы можете не переживать по этому поводу, - заметила она на следующей фигуре, — Каждый в этом зале понял, что вы желали угодить моей матери. Не сомневаюсь, что она это оценила по достоинству.
Железная Хальдис подхалимов не любила. Впрочем, впервые оказавшийся в столице виконт этого мог и не знать. Пусть будет для него сюрприз. 

 [indent] — Вы впервые в столице, поэтом мой долг предупредить вас, чтобы в следующий раз вы избежали неловкости, попав в общество менее благосклонное и добродушное, нежели собралось здесь сегодня: у нас принято подарки по случаю дня рождения дарить имениннику. 

 [indent] — Самые недалёкие и приземлённые - да, так и поняли. Но у железа гораздо больше применений, и его история гораздо глубже, чем история одного человека, или одной династии, — Рейнис завершила оборот вокруг Рихарда, и теперь началась его очередь. В танце этот символизм присутствовал для блеска выправки, такта, контроля. Простой по своей сути, он представлялся сложным в деталях - именно они отличали дворянина от простолюдина. Достойную кровь от жидкого масла смешанного с водой, что бежала по жилам землекопов, сапожников и конюхов.

 [indent]— Хотя моё сравнение не пятнает ни этого гордого металла, ни вашей сильной династии, — он зашёл девушке за спину, —  И не беспокойтесь - для вас лично у меня есть что-то гораздо ценнее. Практичнее, — он совершил оборот, а его лицо приняло более восторженный вид, — Знаете ли вы, например, что железо неразрывно связано с кровью? Кровь так же подвержена трансформациям. Кровь так же является основой любого человека. Именно она движет нас, именно благодаря ней наше тело живёт... Даже когда в нём нет души. Эта сила не принадлежит одному человеку - это наше общее достояние. Но в мире есть люди, которые хотят подчинить его себе... Хотя бы его часть. Становится интереснее? Дальше больше.

 [indent]— Снег ассоциируется у нас с зимой. Зима - ужасно тяжелое время. Она неотвратима, и она приносит гибель - чисто воплощение смерти. Но вместе с тем именно её холод сохраняет, именно её холод оберегает, именно он даёт возможность прийти весне. Недавно вы и сами имели честь видеть эту двуликость в действии, — он подтянул руку, помогая принцессе встать, и поравнялся с ней. Сейчас их ждёт ещё несколько шагов вперёд, прежде чем танец сменится.