Во многих легендах и сказках народов по всему миру упоминается персонаж, что носит имя Дева Вечерней Зари или Леди Утреннего Солнца или иное подобное прозвище. Иногда о ней рассказывается в шутовских историях, где она приходит, чтобы помирить поссорившихся родственников. Иногда она помогает перехитрить жестокого монарха. А иногда - останавливает войну.

Особенно Деву Вечерней Зари любят в Линдисфьялле. Говорят, она умеет усмирять нрав яростных моряков и защищает от набегов.

А чуть больше века назад рыжая айре пыталась при помощи чар остановить столкновение между Вальденом и Эйдином. Ее сил не хватило, чтобы остановить людей, и, говорят, что она была убита или тяжело ранена. И, хотя у местных жителей, та история прочно связалась со сказочным образом Девы Вечерней Зари, в памяти тех, кто живет дольше обычных людей, она сохранилась, как история о чародейке, потерпевшей неудачу.

Начиная с середины сентября 585 года многим немертвым снятся странные сны. Этот факт пугает бездушников, ведь Марика, госпожа снов, лишила их своей милости. Настораживает он и вампиров, ведь их сны редки и серы, как владения Неведомого. Теперь же кто-то шепчет им из темноты, и высокая темня фигура зовет за собой к башне из черного стекла, парящей над безжизненной пустыней.
Иногда этот голос не стихает даже наяву, но никто не может сказать, от чего это зависит. Но известно точно, что настойчивый шепот и слова, которые не разобрать, может свести с ума и заставить творить немыслимое.

В конце октября из Линдисфьялля приходят тревожные вести. Кланы соседей-островитян со Скьелле так и не покорились Вальдену, а теперь, с исчезновением королевы, новый конунг, Элейф, грозит вернуть то, что скьелльцы считают своим по праву.

Элейф, 48

Новоиспеченный предводитель кланов Скьелле. Год назад победил в ритуальном поединке предыдущего вождя островов и получил тем самым право на титул конунга. За год укрепил свое влияние, получив одобрение и поддержку большей части кланов Скьелле, и теперь угрожает военным вторжением Вальдену – Элейф первым делом претендует на Линдисфьялль, населенный родичами жителей островов.
Избранный Удалла, о чем знают немногие. Бог войны намерен использовать конунга и его амбиции для укрепления своих позиций против Таламара и Аллоры.
Утверждает, что является старшим сыном королевы Хальдис, и что он может это доказать. В письме, отправленном с островов в столицу своим братьям и сестрам, он говорит, что за корону готов воевать. Эти вести держатся в строжайшей тайне и известны лишь ограниченному кругу лиц. Есть основания считать, что Элейф все-таки не врет.

В ночь с 29 на 30 октября королевский дворец в Кайр Парале был разбужен тревожным колоколом. Пожар в одном из крыльев дворца было видно со всех точек города, и потушить его удалось только к утру. Когда дым развеялся и осел пепел, оказалось, что не только жизни слуг и стражи унес огонь, но и принца Эдвина Редвальда, любимца народа и семьи.

Ближайший месяц объявлен в Вальдене месяцем траура и печали. Королевская семья требует крови и возмездия. Дурные слухи ползут по столице, пока таламари переворачивают город вверх дном, не жалея никого и выбирая средств. Десятки людей брошены в застенки, и говорят, будто дознаватели Белых Мечей не стесняются в средствах. Все указывает на тот же почерк, что и месяц назад — все уверены, что культ Мола все-таки добрался до королевской семьи, провалив предыдущие две попытки. Потому что, хотя тело и сгорело, таламари нашли на нем следы удушения и остатки ритуала на месте пожара.

В начале ноября конунг Элейф, который стал нарочито нагло величать себя Хальдиссоном, подчеркивая свои претензии на родство с Редвальдами, атаковал западное побережье Линдисфьялля. В течение недели было захвачено несколько прибрежных деревень и город Ранвик. Его ярл был повешен. Из Уппара выступила княжеская дружина, которой удалось отбросить захватчиков от Ранвика, но в битве 2 ноября погибли и князь Олаф, и его наследник, княжич Уббе.

Захватчики все еще занимают значительный кусок земли и ждут подкрепления с островов. Элейф Хальдиссон между тем посылает в Уппар послание, в котором предлагает князьям и тингу признать его власть, выдать за него княжну Мальвейг и разорвать унию с Вальденом.

Среди ярлов есть те, кто, кажется, не против рассмотреть такое предложение. Особенно в свете того, что подмоги от Вальдена пока нет.

После безвременной кончины правителя Кейлима в стране рискует разразиться открытая война церквей. Нет доверия и нет согласия между культами Марики, Мола и Хадара, и культ Малис, который держится по традиции в тени, подливает масла в огонь — 15 ноября, через десять дней после смерти Октара Улдина, жрецы Леди Обмана провозгласили, что виновника нужно искать среди последователей Домена Смерти, чем породили скандал и еще больший хаос.
А между тем на площадях и сходах, а ступенях храмов Марики и Хадара начинают проповедовать последователи нового бога. Они взывают к амадийскому прошлому Кейлима, к его древним корням, к почитанию вымерших драконов, которые должны вернуться. Они говорят о том, что первый из них уже здесь, и те, кто присягнут ему, узрят лучший мир, и вернут утраченное прошлое.
Но есть и другие. Те, кто призывает прислушаться в голосу разрушения и узреть величие Пустоши, силы, которая сминает миры и обещает перерождение. Они зовут своего бога Пожирателем, и даже такое учение начинает находить отклик в сердцах.